Il libro è ambientato negli anni ’70, precisamente nel 1973. Scritto in prima persona, il protagonista è Devin Jones, un ragazzo di venti anni studente universitario, che durante l’estate per arrotondare un pò (e per cercare di dimenticare una delusione amorosa) risponde ad una inserzione in cui si offre un posto ad un parco divertimenti, Joyland. Viene assunto ed inizia la sua avventura assieme ad altri due ragazzi, Erin Cook , che si occuperà di girare per il parco scattando foto per poi rivenderle ai turisti, e Tom Kennedy, aiutante come lui (in realtà Devin sarà il più delle volte un’ottima mascotte, indossando il costume da cane Howie).
Il protagonista viene così a contatto con una realtà sconosciuta alla gente, caratterizzata tra l’altro da un gergo usato solo dagli addetti ai lavori, cosa che l’autore stesso alla fine del libro ammetterà di aver inventato, almeno in parte.
Tra le varie attrazioni non può mancare il tunnel dell’orrore, o meglio il “Castello del brivido”, nel quale circa 4 anni prima, una ragazza è stata uccisa e il suo corpo abbandonato.L’assassino rimane sconosciuto,almeno fino alla fine circa del libro.
Devin decide di restare a lavorare a Joyland anche oltre la fine dell’estate, quando i suoi amici tornano all’università per la ripresa dei corsi, prendendosi una sorta di anno sabbatico. Durante il tragitto dall’alloggio al lavoro conosce Ann Ross e suo figlio Mike, un ragazzino gravemente ammalato ma molto speciale, che infatti lo aiuterà grazie ad una delle sue visioni quando si troverà faccia a faccia con l’assassino, permettendogli così di salvarsi la vita.
Il libro come romanzo non è male, la storia è carina e piacevole. Scorrevole e di lettura semplice; sarebbe perfetto se non fosse stato scritto dal re del brivido in persona. Insomma, va bene cambiare genere perchè ogni tanto bisogna misurarsi con qualcosa di nuovo, ma è lo stile che ho trovato irriconoscibile, tanto da aver pensato che non fosse stato scritto da lui.
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